이 논문은 중국의 여신 西王母의 神格을 도교 안에서 탐색하기 위한 연구이다. 중국의 전통 시기, 서왕모는 이미 오랜 시간동안 道敎의 여신으로 광범위하게 숭배되어 왔지만, 서왕모에 대한 圖像이 집중적으로 발견된 漢代, 도교 속의 서왕모에 대한 연구는 큰 진전을 이루지 못했다.
이 논문에서는 도교 발생의 초기인 後漢, 도교의 발상지라고도 할 수 있는 四川 지역에서 출토된 서왕모 도상에 표현된 도교적 모티프를 고찰함으로써 서왕모와 도교의 관계에 대해 밝히고자 하였다.
서왕모가 사천, 도교와 밀접한 관계를 맺고 있다는 것은 서왕모 도상의 출토 지역과 五斗米道의 활동지역이 일부 겹친다는 점, 『太平經』 등 도교 경전에 서왕모가 不死와 관련되어 언급된다는 점 등을 미루어 알 수 있다.
기존의 연구에 따르면, ‘服食(丹藥ㆍ鍊丹術)ㆍ房中ㆍ符籙ㆍ尸解ㆍ方士’의 모티프는 도교적 요소로 파악되는데, 흥미롭게도 이런 도교적 모티프는 西王母 圖像의 주요한 모티프와 중복되거나 서왕모 도상에 집중적으로 나타난다. 天門ㆍ道士(方士)ㆍ龍虎座ㆍ房中術 등의 표현이 그것인데, 이 논문에서는 기존의 연구에서 거의 언급되지 않았던 두 요소, 즉 道士(方士)와 鼎 모티프를 도교적 요소로 파악하고 분석하였다. 도사는 승선을 돕는 도교적 존재이며, 鼎은 丹藥을 만들기 위한 필수 요소이다. 이러한 모티프를 통해, 후한 시기 사천 지역의 특수성과 도교 속에서 인식된 서왕모의 神格을 탐색할 수 있었다.

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